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Bierstadt pertencia à segunda geração de artistas do século 19 que descreveram a paisagem americana. O trabalho da primeira geração coincidiu com um período de crescente prosperidade econômica e unidade renovada. Em um tempo em que os Estados Unidos estavam lutando para encontrar sua própria voz artística, escritores e pintores encontraram o assunto em um primordial deserto americano instável diferente de qualquer cena na Europa.

A maioria dos artistas exploravam primeiro as áreas remotas como parte de expedições destinadas a documentar e avaliar o valor económico dos recursos naturais da jovem nação. Documentando plantas e animais nativos era um ato de patriotismo, uma refutação do Europeu que afirmava que o Novo Mundo era inferior. Pintores como Thomas Cole e escritores como Henry David Thoreau viam o deserto dessa nação como um novo Éden, uma fonte de orgulho nacional e conforto espiritual a ser comemorado. Outros o viam como selvagem e primitivo, algo a ser domesticado pelo homem branco, a ser cultivado e civilizado, de acordo com a crença da jovem nação na idéia do Manifesto Destino.