Audio tour Vetrina tetraonidi

Gli Urogalli o Tetraonidi (Tetraoninae) sono una sottofamiglia di uccelli della famiglia dei Fasianidi.

Il nome tetraonidi deriva da tetra, che significa quattro, e rappresenta le zampe degli stessi formata da 4 artigli, leggermente palmati tra di loro. Inoltre un'altra caratteristica fondamentale sono i tarsi piumati e senza sperone, le dita delle zampe munite di “pettini”, ovvero escrescenze cornee laterali con funzione di galleggiamento sul manto nevoso; hanno inoltre un apparato digerente munito di due lunghi ciechi intestinali per potere assimilare al meglio la cellulosa.

I tetraoni abitano le regioni temperate e subartiche dell'emisfero boreale.

I maschi sono spesso poligami e molte specie compiono elaborate parate di corteggiamento. Questi uccelli di corporatura robusta hanno zampe piumate fino alle dita. La maggior parte delle specie sono stanziali e non migrano.

Ma probabilmente uno degli aspetti che catturano maggiormente l’attenzione e la fantasia sono le CARUNCOLE. Si tratta di spazi di pelle nuda sopraoculare erettile, scarlatta e papillare, presente in tutte e quattro le specie in entrambi i sessi, ma che durante il periodo riproduttivo diventano particolarmente vistose nei maschi, per il colore rosso vermiglio assunto e per le dimensioni raggiunte.

Questo tessuto erettile è maggiormente sviluppato, in questo periodo, nei maschi di fagiano di monte e di pernice bianca, rispetto a gallo cedrone e francolino di monte.

Questi uccelli si nutrono soprattutto di vegetali, ma possono nutrirsi anche di insetti, specialmente in età giovanile.

Nelle Alpi i Tetraonidi, sono avifauna pregiata e protetta, rappresentando quello che scientificamente viene definito un RELITTO GLACIALE, ovvero specie tipiche dei boschi boreali e giunte nelle Alpi migrando con l'ultima glaciazione (Wurmiana). Al termine del periodo glaciale sono rimaste nei territori montani alpini ritrovando un clima e degli habitat molto simili a quelli dei boschi boreali d'origine.

Alla famiglia dei tetraonidi appartengono svariate specie in tutto il mondo, ma sulle nostre alpi sono solo quattro  fra cui:

Pernice bianca
Lagopus muta

Gallo forcello o Fagiano di monte
Tetrao tetrix   

Gallo Cedrone o Urogallo   
Tetrao urogallus

Francolino di monte
Bonasa bonasia