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A expansão territorial se tornou o foco maios dos Estados Unidos, a obsessão com as regiões ao oeste do país se tornou o maior foco. Expedições patrocinadas pelo governo Americano e as companhias ferroviárias incluíam artistas e escritores que alimentavam o apetito do povo de histórias e imagens da fronteira. Eles conseguiram "vender" o Ocidente ao público: mais de 350.000 colonos migraram para o oeste entre 1841 e 1865 para tirar proveito dos recursos naturais aparentemente inesgotáveis em foto e descrito na imprensa popular. Entre 1870 e 1900 os americanos estabeleceram mais terra do que eles tinham durante os três séculos anteriores.

Mas as vozes dissidentes começaram a crescer mais alto com o avançar do século. O desencanto com a industrialização no Leste fez um número maior de pessoas questionarem a política de crescimento desimpedido e seu efeito sobre uma paisagem americana cada vez mais devastada. A designação de Yellowstone pelo presidente Lincoln como um parque estadual com o intuito de salvá-lo de desenvolvimento tornou-se o modelo mais cedo para o Sistema de Parques Nacional. As imagens criadas por Bierstadt, Moran, Watkins, Jackson e outros, foram utilizados pela primeira vez para promover a liquidação e comércio, agora ajudavam a elevar específicas áreas selvagens em ícones nacionais merecedora de preservação.