Museo Gedi : Site musée du patrimoine mondial

Gedi est une ville historique et un site archéologique qui se trouve dans la ville de Gedi située sur le bord littoral de l'Océan indien du Kenya. Il occupe une superficie de 20.81 Ha du Arabuko-Sokoke National Park situé au nord-est du Forest Reserve de même nom dans le comté de Kilifi. Il a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO lors de la 46e Assemblée générale tenue à New Delhi.

Le site de Gedi est extrêmement riche en vestiges architecturaux en image d’une ville historique. Les recherches archéologiques menées dès les années 1940 par Dr James Kirkman et son équipe ont permis de relever le potentiel archéologique de ce site et de cerner les contours historiques des différents compartiments et structures de ce dernier. Le site est constitué de deux murs d'enceinte, de deux grandes mosquées, de petites mosquées, des maisons résidentielles, un palais, des tombeaux, des puits, des paysages de rue, des fosses ou des décharges, des maisons de garde, et d'espèces d’arbres centenaires formant une parfaite symbiose naturelle avec lui.

L’un des cinq sites africains reconnus comme répondant aux critères d’exception universel à la 46e Assemblée générale de l’UNESCO tenue à New Delhi est The Historic Town and Archaeological Site of Gedi du Kenya. Il fait ainsi le 5e site culturel Kenya inscrits sur la liste du Patrimoine mondiale rejoignant les 3 autres sites naturels à caractères universels.

Mais avant d'être un patrimoine mondialement reconnu, il a suivi des processus de reconnaissance nationale ou régionale avec des études pluridisciplinaires de près d'un siècle. En effet, la ville de Gedi encore appelé Gede était autrefois, principalement entre le XIIe et le XVIIè siècle, une ville portuaire et commerciale transocéanique mieux désignée en Afrique Occidentale. Elle était une terre d’occupation des Swahili, depuis au moins le Xè siècle, groupe socioculturel la plus répandue de l'Afrique occidentale. Logée dans l’Azanie, sa position stratégique lui facilita rapidement des interactions avec d’autres communautés telles que européenne, indienne, chinoise, arabe et autochtone africaine de l'hinterland. En quête de marchandises conséquentes sur cette rive côtière, elles ont commercé et exportés notamment de l'or, de l'ivoire, de l'ébène, du bois de mangrove, du cuivre, du copal, de la myrrhe, de l'encens, du cristal de roche et des esclaves. La ville de Gedi devint progressivement ainsi une cité cosmopolite avec l'érection d'édifices religieux (mosquées et tombes ibadites,...), l’usage d’objets commerciaux extérieurs fut entré dans le quotidien des habitants (cauris, porcelaine de chine, pièces de monnaies d’origine chinoise, céramique émaillée islamique, sgraffite à glaçure d’Irak, perles en verre filé ou coulé). Mais la ville fut progressivement abandonnée pour des raisons de changement de priorité commerciale et notamment d’ordre naturel. Ainsi abandonnée, le site de Gedi bien n'ayant pas fait cas dans les actes et documents de voyages écrits, les souvenirs d'une occupation ancienne demeurent dans les récits, chants et danses. Les preuves matérielles encore très visibles et gigantesques sur le site font le témoignage glorieux de cette ancienne ville de la côte swahilie qui, accourent des curieux et sociétés savantes depuis le siècle dernier.

Le premier acte de reconnaissance de l’importance de ce site historique et de témoignage culturel a été enregistré vers la fin du XIXè siècle avec la visite de John Kirk alors Consul résident du British en 1884.  Cette visite aurait créé un regain d'intérêt de recherche chez Anglais et d’affirmation d’appartenance historique et culturelle chez les populations locales et suscite d'action dans les politiques publiques. Entre 1920 et 1948, le site a connu une série d’actions de protection publique l’accordant ainsi toute son importance dans l’histoire du pays, colonie britannique d’alors. 

En 1927, il est classé comme Monument Historique dans The official gazette of the colony and  protectorate of Kenya, suivi de sa déclaration comme Monument Protégé en 1929. En 1948, Gede a été déclaré Gedi Parc National avec à sa tête Mr. J.S. Kirkman, un archéologue spécialiste de l’antiquité Islamique, après la mise au jour de sa riche potentialité archéologique au cours des investigations menées dès le début des années 1940. Plusieurs actions ont été mises en œuvre notamment concernant les politiques de gestions du patrimoine culturel et naturel de la République du Kenya, la création du The National Museums of Kenya (2006), l'organe principal de gestion des Musées, monuments et sites, et l'appartenance à des organisations ou institutions  régionale et mondiale notamment l'UNESCO et ses organes partenaires ICOMOS, IUCN et ICCROM.

L’initiative d’inscription au rang des sites de la prestigieuse Liste Mondiale de l’UNESCO, nourrit dès 2012, s’est vue concrétiser cette année après des travaux de longues années des experts, spécialistes, professionnels du patrimoine et autorités du Kenya, du continent africain et du monde pour le regard critique et constitutif apporte à ce dossier.