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西伯利亚是什么样子？直到17世纪末，即使俄罗斯科学家对此也不清楚。 列梅佐夫于1699-1701年间编辑的《西伯利亚绘制地图》中和有关哥萨克探险的记录中也没有找到能给出这个问题答案的片段。西伯利亚都有哪些民族定居于此？那里生长着什么植物，都有哪些动物？

对线索的找寻开始于彼得一世统治时期，1724年皇帝颁布了关于成立科学与艺术学院的精确法令，此后对这片未开发土地的研究便成为了学术研究 -- 探险者对该地区的植物志，动物志，历史，地理和民族志等进行了全面研究。

这些将自己的生命奉献给未知土地的人都是谁呢？

维图斯·白令（1681-1741））为西伯利亚和远东的研究做出了巨大贡献，他在1725-1730年和1733-1743年带领自己的团队进行了两次堪察加探险。有趣的是，在第一次探险的五年期间，这位旅行家从彼得堡到达鄂霍次克花费了整整两年时间。而从鄂霍次克到堪察加，路程才花了两个多月的时间。至于第二次探险，这位伟大的探险家在一座岛上越冬时没能挺过来，于1741年去世，因此这座岛特意以他的名字命名，以示纪念。

负责第二堪察加（或大北方）考察队学术分队的科学院教授格哥哈德·弗里德里希·米勒（1705-1783年）的教授也尝试回答“西伯利亚是什么样子？”这个问题。他收集的材料有助于形成对西伯利亚历史，民族志，考古学及西伯利亚现状的观念。

在这个探险队中，有一位德国医师兼博物学家乔治.威廉.斯特勒（1709-1746），他于1734年从德国来。他作为彼得斯堡科学院自然历史学和植物学的初级研究人员出发前往美国海岸航行，并在白令岛上（群岛）度过了整个冬天。他被委以重——为科学界重新探索开拓这这片土地。在岛上，他收集、风干并记述了54种植物，并向世界介绍了一些海洋哺乳动物物种，例如海狮（也称斯特勒北海狮），海濑（或海獭），海猫和巨型人鱼（海牛的亲属）。有趣的是，除斯特勒以外，没有任何自然学家和科学家再亲身遇见过这种在18世纪中叶灭绝的动物。但是，这位科学家以一幅写生时画的海牛的素描图使这一形象得以永久保存下来。他在北美海岸附近的伊利亚岛上（现为卡亚克岛）岛上发现了数十种“新的和鲜为人知的”植物，这座岛也成为了白令第二次探险的登陆地。

没错，斯特勒的所有研究和发现都是在他去世后才面世的：1753年出版了他的作品《关于海洋里的物种》，1774年出版了《对堪察加土地的描述》，到1793年才出版了《从堪察加半岛到美国——和指挥官白令一起》。斯特勒的名字随着阿拉斯加湾的山峰和冰川一起永垂不朽，阿图岛上的一道海湾和一条河的名字以及几种动植物的名字也都以他的名字命名。

这些伟大的探险家们的开拓冒险之路是什么样子的呢