Museum Villa romaine du Casale

La villa romaine du Casale est une villa antique construite à la fin du IIIe Siècle. La Sicile était alors occupée par les Romains. Elle compte une trentaine de pièces décorées de 3 500 m2 de mosaïques. Elle a été endommagée sous la domination des Vandales et des Wisigoths, mais est restée habitée, au moins partiellement, durant les époques byzantine et arabe. Occupée jusqu'en 1160, elle est alors ravagée par un incendie et disparaît sous un glissement de terrain. Redécouverte en 1812, la villa est fouillée à partir de 1929. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1997.

La villa occupait probablement le centre d'un immense domaine couvrant les environs. Elle devient ensuite le centre du village de Platia, dont le nom dérive de palatium (palais).  Il est aujourd'hui admis que son commanditaire était probablement membre du Sénat et peut-être même de la famille impériale, mais son nom reste inconnu.

Au cours des Ve et VIe siècles apr. J.-C., les structures de la Villa ont été adaptées à des fins défensives dans un programme de fortification précis détecté, au cours des campagnes de fouilles, par l’épaississement de plusieurs parties des murs d’enceinte et la fermeture des arches restantes de l’aqueduc relié aux thermes. Cela a conduit à un premier processus d’abandon et de transformation fonctionnelle des pièces, qui ont été réoccupées, au cours des siècles suivants, par de nouvelles structures d’habitation superposées à la couche de destruction des murs préexistants ou à l’extérieur du périmètre de l’édifice impérial tardif. L’établissement médiéval suivant, pendant la domination islamique, prit le nom de Plàtia.

La ville, considérée comme l’une des plus grandes et des plus articulées du centre-sud de la Sicile, a été détruite en 1161, sous le règne de Guillaume Ier. En 1163, une nouvelle ville fortifiée a été fondée, à l’emplacement actuel de la Piazza Armerina, peuplée de colons lombards arrivés en Sicile à la suite des Normands. La persistance d’établissements dans la zone appartenant au site, où se trouvait la Villa romaine, a été détectée, encore une fois, au XVe siècle, avec la présence d’un petit groupe de maisons, connu sous le nom d’Antico Casale dei Saraceni, d’où il a pris son nom.