Audiotour Leo Gestel (1881-1941)

Een stadswandeling door Woerden, langs locaties waar levensgrote replica's hangen van werken van Leo Gestel. De doeken hangen bijna allemaal op de eerst verdiepingshoogte (Ca. 6 meter hoog), de reproducties op emaille hangen bijna allemaal op zo'n twee meter hoogte.

De gedichten zijn gemaakt door Helga Huisjes, stadsdichteres van Woerden in 2018. Ze zijn ingesproken door: George Becht, Marcel Fokker, Jan Kanis, Desiré Pocorni en Helga Huisjes zelf in de studio van RPLFM.

De teksten bij de diverse locaties zijn gebaseerd op teksten van Stephanie Rompa.

De route is samengesteld door Lex Albers

Leendert Gestel werd op 22 november 1881 geboren in Woerden en woonde met zijn familie op de Kruistraat nr. 1; het pand waar nu De Woerdense IJzerhandel is gevestigd. Zijn vader, Willem Gestel, was huis- en decoratieschilder en daarnaast directeur van de Avondtekenschool. 

Al tijdens de lagere school wilde Leendert kunstenaar worden maar zijn vader ging daar aanvankelijk niet mee akkoord. Onder druk van zijn vader volgde hij een opleiding tot tekenleraar in Amsterdam waar hij bevriend raakte met kunstenaar Jan Sluijters (1881-1957). Daarna volgden avondlessen aan de Rijksacademie voor beeldende kunsten en in 1904 vestigde hij zich toch als vrij kunstenaar in Amsterdam. Gestels vrienden, die onder de indruk waren van zijn tekentalent, noemden hem Leonardo naar Leonardo da Vinci. Afgekort tot Leo, bleef hij deze naam zijn leven lang gebruiken. Gestels adres, de zolderverdieping van de 2e Jan Steenstraat 80 in Amsterdam, werd als ‘Jan Steenzolder’ een begrip als ontmoetingsplaats voor jonge kunstenaars en ‘culturelen’. 

Gedurende zijn hele leven bleef Gestel zijn stijl ontwikkelen. Aanvankelijk werkte hij in een academische trant maar na reizen naar Parijs hanteerde hij een luministische en divisionistische stijl. Dit is goed te zien in de landschappen die hij in die periode maakte rond Woerden en Montfoort. In 1914 reisde hij naar Mallorca waar zijn kubistische stijl tot een hoogtepunt kwam. Hierna volgden Bergen en de Beemster waar zijn werk aansluiting vond bij de Bergense School: een realistische, wat hoekige en donkere trant.

In 1922 trouwde Gestel met An Overtoom. Met haar en anderen, maakte hij een lange reis naar Duitsland, Sicilië en Zuid-Italië waar hij vooral expressionistisch werkte. Bij thuiskomst maakte Gestel een depressieve periode door en vertrok hij voor een aantal jaren naar Vlaanderen. Hier concentreerde hij zich op vrouwfiguren, paarden en circustaferelen. In 1929 brandde zijn atelier in Bergen af, waar minstens 400 werken stonden opgeslagen in voorbereiding op een expositie. Na dit drama vestigde hij zich in Blaricum waar hij oervrouwen tekende en vissers en boeren afbeeldde als ruige volkstypen.

Door ernstige maagkwalen kwam Leo Gestel de laatste tien jaar van zijn leven minder aan zijn kunst toe. Hij werkte niet meer in olieverf maar maakte grote tekeningen van sneeuwlandschappen in Blaricum. In 1941 overleed hij, vier dagen na zijn zestigste verjaardag.