Le Gimnosperme

Lo sapete che le Gimnosperme sono piante antichissime? Sono comparse nell'Era del Paleozoico, l'era geologica che si data a partire da oltre 500 milioni di anni fa, e si sono ampiamente diffuse sulla Terra soprattutto nel successivo Mesozoico, l’Era dei dinosauri, a partire da circa 250 milioni di anni fa.

Il nome Gimnosperme deriva dal greco e vuol dire “a seme nudo”; infatti, queste piante hanno la capacità di produrre semi che non sono avvolti da ulteriori involucri e restano esposti all'ascella delle squame di un cono o pigna, a differenza delle piante a fiore o angiosperme, dette anche piante "a seme racchiuso", dove i semi sono prodotti all'interno di un particolare organo detto frutto.

Le Gimnosperme sono prevalentemente piante legnose e arboree, a crescita piuttosto lenta e portamento piramidale, con marcati adattamenti morfologici e fisiologici alle condizioni aride.

A questo gruppo di piante appartengono le note Conifere, come i pini, con foglie aghiformi portate in gruppi di 2, 3 o 5 su corti rametti detti brachiblasti, gli abeti con foglie lineari e appiattite direttamente inserite sui rami principali detti macroblasti, e i cipressi e le thuya, con foglie squamiformi e pigne globose.

Oltre alle conifere, le Gimnosperme includono anche le Cicadee e Ginkgo biloba.