Audio tour Smeltedigelen Odda

Ved slutten av 1800-tallet stod Norge overfor en betydelig utfordring. Landet var fattig, primært et jordbrukssamfunn, og manglet den industrialiseringen som allerede preget andre europeiske land. Med begrenset tilgang på kull som drev industrialiseringen ellers i Europa, hadde Norge likevel en unik ressurs: vannkraft. De mange fossefallene representerte et enormt energipotensial som snart skulle vise seg å være nøkkelen til landets industrielle oppvåkning.

I denne historiske konteksten fremstod to visjonære skikkelser: Sam Eyde og Kristian Birkeland. Eyde, en ambisiøs ingeniør, og Birkeland, en brillant vitenskapsmann, så mulighetene som lå i å kombinere Norges vannkraftressurser med ny teknologi. Sammen utviklet de lysbueovnen, som gjorde det mulig å produsere kunstgjødsel industrielt gjennom å binde nitrogen fra luften – en revolusjonerende innovasjon som skulle endre landbruket globalt.

Deres blikk falt på Odda og Tyssedal, en region velsignet med betydelige fossefall og strategisk plassert ved den isfrie Sørfjorden, som ga helårs tilgang til skipstrafikk. Dette var avgjørende for import av råvarer og eksport av ferdige produkter. Kombinasjonen av kraftig vannfall, dypt fjordvann og internasjonal maritim tilgang gjorde området ideelt for kraftkrevende industri.

I 1906 ble Tyssedal kraftstasjon påbegynt, et pionerprosjekt som markerte starten på industrialiseringen av Hardanger. Parallelt med dette begynte industrietableringen i Odda, og i 1908 åpnet karbid- og cyanamidproduksjonen på smelteverkstomta. Dette industriområdet skulle vokse til å bli hjertet i Oddas identitet gjennom hele 1900-tallet.

Det som skjedde i Odda og Tyssedal var ikke bare lokalt betydningsfullt, men representerte startskuddet for Norges transformasjon fra et jordbrukssamfunn til en industriell nasjon. Mønsteret som ble etablert her – vannkraft omdannet til elektrisk energi for kraftkrevende industri – ble senere reprodusert flere steder i landet og la grunnlaget for norsk velstandsutvikling.

Disse industrianleggene utgjør i dag en uvurderlig industriarv av internasjonal betydning, på linje med Rjukan og Notodden som allerede har oppnådd UNESCO verdensarvstatus. Smelteverkstomta i Odda, med sine gjenværende industribygg, forteller historien om hvordan teknologi, naturressurser og visjonære entreprenører sammen formet den moderne norske industristaten.