Н.Н. Ге. Петр I допрашивает царевича Алексея в Петергофе

1872. Холст, масло. 134,5 x 173 см
______
В 1870 году Николай Ге возвратился в Россию из Италии. В этот период евангельские сюжеты практически исчезли из его творчества. На смену им пришли события отечественной истории XVIII–XIX веков.
«Гвоздем» 1-й выставки Товарищества передвижников стало полотно Ге «Петр I допрашивает царевича Алексея Петровича в Петергофе». «На всех…картина произвела ошеломляющее впечатление», – писал Крамской.
Первоначальный набросок нового произведения был сделан в 1870 году, а само оно окончено в следующем. Ге пересмотрел и изучил в Эрмитаже все живописные и графические портреты Петра и Алексея. Во дворце Монплезир он подолгу рассматривал покои царя, его личные вещи, одежду, но работал в мастерской. «Я в голове, в памяти принес домой весь фон картины, с камином, с карнизами, с четырьмя картинами голландской школы, со стульями, полом и освещением…»
Основа изображенной сцены – молчаливый диалог двух героев. Допрос Петром I царевича Алексея завершен. Приговор – смертная казнь – подписан. На слетевший со стола под сильным росчерком царя лист документа, как перст судьбы, указывает край тяжелого ковра. Усилием воли Петр сдерживает бурю чувств, одолевающих его душу. Государь-реформатор, отправляющий на казнь преступника, уличенного в измене, одерживает победу над страдающим отцом, теряющим своего сына. Поник головой царевич, опущены долу глаза, безжизненно упали руки. Но он – не бессильная жертва. В его упрямстве, пассивном, но твердом нежелании подчиниться отеческой воле, в его отказе приспособиться к новым временам – несомненное мужество. Он – убежденный противник Петра Великого.