Фрагменты скелета мамонта

МАМОНТ (Mammuthus primigenius) – самое крупное и наиболее известное животное ледникового периода. Его рост в холке достигал 3–5 метров, вес до 6 тонн. По сравнению с современными слонами мамонт был чуть более коротконогим. Это связано с тем, что он был приспособлен кормиться преимущественно подножным кормом, в то время как его современные родственники склонны поедать ветки и листья деревьев, которые срывают с большой высоты. Подошва ног мамонтов была покрыта необычно твёрдой ороговевшей кожей толщиной 5-6 см, испещрённой глубокими трещинами. Внутри располагалась особая эластичная подушка, которая играла во время движения роль амортизатора, поэтому поступь мамонта была лёгкой и бесшумной. Над передним краем подошвы имелись маленькие ногтеобразные копытца, по 3 на передних конечностях и по 4 на задних.

Мамонт имел короткий и высокий череп, схожий с черепами современных слонов. Длинные верхнечелюстные и межчелюстные кости удерживали тяжёлые дугообразно изогнутые бивни, достигающие 4-х метров, и хобот – подвижный мускулистый нос, сросшийся с верхней губой. По своему строению хобот мамонта близок к хоботу индийского слона. У обоих имеется удлинённый верхний пальцевидный отросток, более длинный у мамонта, что говорит о его возможности питаться даже маленькими растениями. Хобот выполнял функцию органа обоняния и осязания. Бивни росли в длину и в толщину в течение всей жизни. Наиболее крупные бивни ранних мамонтов могут достигать 4,5 м в длину, при диаметре у выхода из альвеол до 20 см вес их доходил до 110–120 кг. Бивни самок значительно тоньше и меньше изогнуты. Ухо мамонта было небольшим и покрытым плотной шерстью, его размер в 5-6 раз меньше, чем у индийского слона, и в 15 раз меньше, чем у африканского.

Мамонты были тепло «одеты», особенно зимой. С лопаток, боков, бёдер, брюха почти до земли свисали жёсткие остевые волосы подвеса – своеобразной «юбки» метровой длины. Под кроющими волосами ости скрывался тёплый подшёрсток длиной до 15 см. Основной тон окраски был желтовато-бурый и светло-коричневый.

Мамонт – растительноядное животное, питался травой, листвой и молодыми побегами растений. Коренные зубы имели пластинчатое строение и были приспособлены для перетирания огромного количества травянистой и древесной пищи. В течение жизни полная смена жевательных зубов у мамонта происходила 5-6 раз. Обладая большой прочностью, такие зубы сохраняются даже после полного разрушения скелетов.

Был распространён в среднем плейстоцене (300–15 тыс. л. н.) по всей Евразии, но к концу плейстоцена практически вымер.