Крокодиловый кайман

Крокодиловый кайман, или очковый кайман — один из видов кайманов.

Это некрупный аллигатор с довольно длинной, суженной спереди мордой и крупными зубами. Самцы этого вида, как правило, от 1.8 до 2 м в длину, в то время как самки меньше, обычно - около 1.2-1.4 м. Масса тела большинства взрослых особей колеблется от 7 до 40 кг. Максимальный зарегистрированный размер для данного вида составляет 2.2 м, хотя существуют сообщения о животных длиной свыше 2.5 метров и массой в тела 58 кг. Самая крупная известная самка, как сообщается, была 1.61 м в длину и весила 20 кг. Кайманы из Венесуэлы крупнее, чем образцы из Мексики. Одно из названий этого вида ("очковый кайман") происходит от наличия костяного хребта между глазами, напоминающего очертания очков.

Молодые кайманы имеют жёлтый окрас с чёрными пятнами и полосами по всему телу; взрослые — оливково-зелёные. Способны немного изменять свой цвет, что обеспечивается клетками-меланофорамикожи. Так, в холодную погоду они становятся темнее. Подвиды кайманов различаются по окраске, размерам и очертаниям черепа.

Крокодиловый кайман распространён шире любого из аллигаторов: он водится от Белиза. Гватемалы и Мексики до Перу, Боливии и Бразилии, на Кубе, Тринидад и Тобаго, Доминиканской Республике и Пуэрто-Рико. Этот кайман достаточно терпимо относится к солёной воде, что позволило ему переселиться на некоторые близкие к материку острова, включая Арубу, Сент-Мартен, Мартинику, Гваделупу, Багамские острова, Тринидад и Тобаго.

Крокодиловый кайман приспособился к существованию во влажных низменностях и вблизи водоёмов, отдавая предпочтение стоячей воде. Большую роль в его распространении по ареалу играют плавучие острова из эйхорний и других водных растений — они дают молодым кайманам убежище и могут переносить их на большие расстояния и даже в открытое море. В засуху кайманы обычно закапываются в ил и впадают в спячку.

Основная пища этого каймана — моллюски, пресноводные крабы, земноводные,небольшие рептилии, мелкие млекопитающие и рыба. Большие самцы иногда могут атаковать более крупных позвоночных, включая млекопитающих — например, диких свиней, или рептилий, таких как анаконды. Известны случаи каннибализма. В целом, крокодиловый кайман - оппортунистический хищник с очень гибкой диетой.

Кайманы являются важным звеном в экологической системе южноамериканских тропиков; в случае сокращения их поголовья популяции рыбы также сокращаются. Они также регулируют численность пираний в реках, хотя не являются такими специалистами по поеданию пираний, как, например, якарские кайманы

В силу своих небольших размеров и нехватки силы, сами крокодиловые кайманы часто становятся жертвой ягуаров, крупных анаконд, крокодилов и черных кайманов.