Il Castello Ursino

Se osservate sulla vostra destra, potete vedere in lontananza il monumentale Castello Ursino, voluto dall'imperatore Federico II di Svevia, le cui torri si stagliano sull’azzurro del cielo nella piazza a lui intitolata.

Il Castrum Sinus, cioè il Castello del Golfo, fu eretto tra il 1239 e il 1250 su progetto di Riccardo da Lentini. A pianta quadrata con otto torri circolari, quattro angolari e quattro mediane, il castello sorgeva sul mare, arroccato su un promontorio, circondato da un fossato difensivo. 

Il Castello divenne residenza reale con gli Aragonesi dal 1282 al 1410, poi residenza dei viceré spagnoli, fino a diventare sede di guarnigioni e prigione, come ricordano i graffiti incisi dai carcerati sulla morbida pietra calcarea del portale che dà sul cortile interno.

Fu l’eruzione del 1669 - come ci racconta lo splendido affresco di Giacinto Platania nella sagrestia della Cattedrale - a trasformare completamente l’aspetto del promontorio su cui sorgeva il Castello. Circondato dalla lava, il Castello fu allontanato definitivamente dal mare, perdendo ogni funzione di avvistamento. 

Il Castello Ursino è oggi sede del Museo Civico, vi sono esposte le collezioni archeologiche del Principe di Biscari e dei monaci Benedettini e vi è allestita una ricca pinacoteca.