Áudio tour Agrigente

Agrigente, dont le nom antique est Akragas, fut fondée en 582 avant JC par la cité de Gela, elle-même colonie grecque fondée par Rhodes et les Crétois sur le site de la ville actuelle. Située sur la côte sud de la Sicile, elle compte 60 000 habitants. Souvent réduite à son illustre « Vallée des Temples » située en contrebas de la ville moderne et classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, Agrigente est néanmoins riche d’un passé et d’un patrimoine uniques au monde.

Occupé dès la Préhistoire, le site connaît une influence grecque antérieure à sa fondation « officielle ». Ce sont, notamment, les vestiges de la nécropole de Lampedusa et les sanctuaires des divinités chtoniennes qui en attestent. Par la suite, Agrigente entre dans une période trouble entre despotisme et violence qui marque le début d’une longue ère communément baptisée « la période des tyrans » et qui nait avec l’avènement de Phalaris dont le règne cruel s’étend de 570 à 554 avant JC et laisse la place à dès -480, à Théron D’Arkragas, tyran, il ouvrira cependant la voie à une nouvelle ère de prospérité. C'est avec Théron, beau-père et neveu par alliance de Gélon de Syracuse que la ville se développe de manière spectaculaire : victorieux de la bataille d’Himère en -480 durant laquelle ils soumettent les Carthaginois, ils utilisent la main-d’œuvre capturée lors de ce combat sanglant pour bâtir un lac artificiel, des temples démesurés et des égouts souterrains. C’est lors de cet embellissement de la ville que voit le jour la fameuse « Vallée des Temples ». Elle permet à Théron et à son frère Xénocrate de s’illustrer lors des jeux baptisés panhelléniques et célébrés par Pindare.

Romains et Carthaginois s’emparent tour à tour de la ville. Agrigente souffre alors des guerres puniques opposant les deux armées.En 828, Les Sarrazins assiègent totalement Agrigente qu’ils nomment « Kerkent ». En 1130, elle bascule sous l’appellation d’Argigenti et gardera ce nom jusqu’à la prise de pouvoir de Benito Mussolini, en 1927, qui la renomme Agrigente … mais en version « italo-patriotique » à savoir Agrigento. En 1087, un aventurier normand, Roger de Hauteville surnommé « Bosso » ou « le grand comte » conquiert Agrigente et en fait un Evêché latin.

La population d’Agrigente diminue drastiquement, la ville connaît néanmoins une période d’apaisement relatif jusqu’à l’attaque violente, sous la minorité de Frederic II (empereur des Romains de 1215 à 1250), des chrétiens par la population musulmane. Elle  l’évêque durant une année complète dans sa cathédrale transformée en caserne !

En 1860 la population d’Agrigente accueille Giuseppe Garibaldi avec ferveur et le soutient  dans sa volonté de constitution d’une Italie unifiée. Le Général, homme politique et patriote italien est considéré comme « un père de la patrie ». Républicain convaincu et agissant sous la direction d’un pouvoir légitime et offre une période de paix et de stabilité à la cité qui perdura jusqu’aux bombardements de la seconde guerre mondiale…

Aujourd’hui, Agrigente, du haut de son éternelle colline, domine fièrement son histoire. Ville moderne d’environ 60 000 habitants, elle se niche au sud-ouest de la côte sicilienne et offre entre la Scala dei Turchi (une spectaculaire plage bordée de falaises blanches qui descendent dans la mer), la célèbre fête de l’amandier en fleur début mars ou la pittoresque via Atenea (la rue principale de la ville), des images d’Epinal aux touristes venus du monde entier. Cependant c’est pour les vestiges de son passé glorieux et notamment sa Vallée des Temples qu’ils se pressent chaque année.