Audiotour La comprendre - Une architecture à lire

De l’ombre à la lumière : un message, un chemin

Prêtres d’élite, envoyés en paroisse pour servir et soutenir des communautés vivant dans des conditions difficiles, les prémontrés de Bonne-Espérance maîtrisaient à la perfection les écritures sacrées, la théologie et la liturgie. Ils ont conçu, pour leur abbatiale, un programme décoratif au service de leur idéal.

L’orientation de l’édifice

L'entrée se fait par l'Ouest, côté du soleil couchant, du monde profane, du mal et de la mort. Dès le seuil franchi, les lignes de la nef et ses éléments décoratifs captent le regard qui se concentre sur le maître-autel, situé à l’Est, où le soleil se lève.  Éclatant, immaculé, il est symbole de résurrection et de vie éternelle.

Une église ouverte à tous

L’espace s'organise suivant un plan basilical où chacun prend place, selon son degré d'implication, de responsabilité au service de Dieu et de l’Eglise. Le fond de la nef accueille les non-baptisés, au seuil de la communauté chrétienne, au propre comme au figuré ! La nef centrale, vaste et lumineuse, rassemble les fidèles baptisés participant à la célébration. Les bas-côtés, plus sombres, propices au recueillement, conduisent les pèlerins vers Notre-Dame de Bonne-Espérance (située à la place d’honneur, à droite du maître-autel) et vers les autels secondaires, dotés d’urnes-reliquaires. Les stalles, réservées aux chanoines et aux ecclésiastiques, sont séparées de la nef par des grilles élégantes, isolant l’espace des religieux tout en permettant aux fidèles dans la nef de suivre les liturgies se déroulant au maître-autel, l’espace le plus sacré de l’édifice.

Sacralité manifestée par des différences de niveau

La nef et les bas-côtés sont à la même hauteur, mais il y a deux marches pour accéder aux stalles et aux autels secondaires. Tout comme du chœur à l’abside, où se dresse le maître-autel, séparé de trois degrés de plus. Illuminé par la lumière du jour, le décor du plafond apporte une précision essentielle : au centre du rectangle délimitant la nef et les stalles plane une colombe, figure du Saint-Esprit. Si les chanoines paraissent privilégiés par la force de leur engagement, ils sont en réalité égaux aux fidèles et bénéficient de la même faveur divine.

La statuaire : itinéraire vers la sainteté

Le fond de l’église évoque les quatre vertus cardinales : Prudence, Justice, Force et Tempérance. Elles rappellent les bases d’une vie droite, les appliquer chaque jour est indispensable pour prendre connaissance des évangiles, les accueillir honnêtement et les méditer. Les évangélistes Matthieu, Luc, Marc et Jean, proclament la Bonne Nouvelle.

Pourtant, il est possible de vivre pleinement les valeurs des évangiles. Les saints prémontrés, Norbert, Evermode, Frédéric et Isfrid sont là pour le démontrer, entourant les stalles, des protecteurs tutélaires. Devant les stalles, les statues de la Foi et de l’Espérance encadrent la plus haute des vertus : la charité, matérialisée par le maître-autel de marbre blanc, lieu du sacrifice par amour. Ces trois vertus théologales sont données par Dieu à chacun d’entre nous, pour le rejoindre plus facilement encore.

Chanoines : apôtres, pasteurs, premiers serviteurs des communautés

Les visages des douze apôtres et des trophées, représentant des instruments du sacerdoce et du martyr, encadrent les sièges des chanoines, les stalles, dans un face à face favorisant la concentration, l’union de prière et le chant en commun. Les prémontrés sont tout proches du maître-autel, entouré des statues des quatres Pères de l’Eglise : deux évêques, Saint Ambroise (modèle d’éloquence pastorale) et Saint Augustin (auteur de la Règle de l’Ordre), d’un pape, Grégoire le Grand (auteur, entre autres, de la Règle Pastorale) et d’un prêtre, Saint Jérôme (traducteur de la Bible). Bien au-dessus du maître-autel, 9 panneaux en stuc représentant les attributs du culte de l’Ancienne Alliance : l’Arche de l’Alliance, l’autel des holocaustes, le bijou pectoral du grand-prêtre du Temple de Jérusalem.

[Jean-Michel Vanderoost]