Audio tour Sala I - Paleontologia e Geologia

La prima sala costituisce una delle sezioni più interessanti e ricche di storia. La visita si effettua in senso orario lungo le vetrine perimetrali, i fossili marini esposti provengono da rocce calcaree di scogliera comprese nell’intervallo tra 150 e 100 milioni di anni fa. Si tratta in genere di Molluschi, Celenterati, Spugne ed Echinodermi. Sono esposti anche fossili di invertebrati marini (Protisti), provenienti da terreni più giovani fino a molluschi terrestri recenti (meno di 10.000 anni fa).

L’attuale morfologia dell’isola è il risultato di intensi fenomeni di erosione e di modellamento causati dal mare e dagli agenti atmosferici, iniziati poco meno di due milioni di anni fa, cioè nel Pleistocene e tuttora operanti. Il Pleistocene fu caratterizzato dall’alternanza di fasi climatiche fredde e fasi temperate calde, cioè periodi glaciali ed interglaciali. Una delle conseguenze delle glaciazioni è l'abbassamento del livello marino, fino ad oltre 120 metri. Le oscillazioni del mare a livello globale possono creare condizioni di collegamento o separazione tra terre emerse, come nel caso di Capri con la Penisola di Sorrento, e conseguente alternanza di colonizzazione ed isolamento di fauna e flora.

Particolarmente importanti risultano i resti di vertebrati terrestri rinvenuti durante gli scavi per l’ampliamento dell’Hotel Quisisana (1905) e quelli di Grotta delle Felci.

La “fauna del Quisisana” rappresenta un’associazione di tipo continentale, di clima temperato, risalente ad un intervallo di tempo stimabile intorno a 300.000 anni fa; e testimonia un antico collegamento di Capri con la terraferma. La fauna, esposta nella vetrina a centro stanza contiene: frammenti di molare di Elephas antiquus, un elefante che visse in Europa e in Asia a partire da un milione di anni fa; i resti dell'ippopotamo, la specie rinvenuta nel sito del Quisisana è la stessa che oggi vive in Africa; molari del cavallo comune, comparso in Europa circa un milione di anni fa ma originario del Nord America; diversi denti appartenenti alle due specie di rinoceronti delle steppe; i resti dell’orso delle caverne, gigantesco carnivoro estinto che si nutriva di vegetali.

Per quanto riguarda la Grotta delle Felci si deve ad Ignazio Cerio il riconoscimento dell’importanza del sito e l’inizio dei primi scavi nel 1885. Questi proseguirono nei decenni successivi mettendo in luce la presenza di resti di un cervide di taglia ridotta, a cui si attribuisce una età di circa 70.000 anni. Il rapporto tra le varie parti dello scheletro indicano che questa specie, endemica dell’isola, era affetta da nanismo; ciò porta a concludere che a quell’epoca Capri era separata dalla terraferma. Di questo sito e di altri, il Museo conserva oltre un centinaio di pezzi (in genere frammenti di ossa e denti di vertebrati terrestri).

La scoperta di questi antichi resti si deve all’impegno che Ignazio Cerio profuse per le Scienze Naturali nel corso della sua vita sull’Isola di Capri.