Cetáceos

CETÁCIOS

Los cetáceos son mamíferos adaptados a pasar toda su vida en el océano y son excelentes buceadores.

Entre los cetáceos se distinguen dos grandes grupos: los mistecetos, o ballenas con barbas, y los odontocetos, o cetáceos con dientes. Las ballenas con barbas no tienen dientes sino barbas, estructuras proteicas similares a las uñas o al pelo que cuelgan de los maxilares superiores y les permiten filtrar el agua y retener el alimento. Los odeontecetos comprenden a delfines, marsopas y al cachalote (y a formas extintas como Livyatan). Sus dientes son todos de igual forma y función.

Los cetáceos se distribuyen en mares y océanos del mundo, incluso existen unas pocas especies de delfines de ríos.

Entre los cetáceos varias especies alcanzan grandes tamaños, de hecho la ballena azul es actualmente el animal de más grande del que se tiene registro en nuestro planeta, pudiendo alcanzar los 34 metros de longitud.

Los campeones de la inmersión entre los cetáceos son los cachalotes, que pueden permanecer bajo el agua más de dos horas y sumergirse a más de 2.000 metros de profundidad.

Respecto a su origen, los primeros arqueocetos fueron seguramente animales completamente terrestres. A lo largo del Eoceno se hicieron menos terrestres y más acuáticos, y al final de dicho período los últimos arqueocetos (como Basilosaurus) dieron origen a los cetáceos modernos.