Корабль «Двенадцать апостолов». 1897

Айвазовский посвятил эту картину одному из легендарных кораблей Черноморского флота. В 1840-е художник присутствовал на императорских смотрах русской флотилии в Севастополе и Николаеве, где впервые увидел корабль «Двенадцать апостолов», спущенный на воду с Николаевской верфи в 1841. По воспоминаниям адмирала М.П. Лазарева, корабль произвел неизгладимое впечатление на императора Николая I и по своим характеристикам соответствовал образцу флагманского судна. Айвазовский, влюбленный в красоту парусного флота, оценил великолепие этого линейного корабля 1-го ранга.

В 1846 в день десятилетия творческой деятельности художника в Феодосию из Севастополя под командованием капитана 1-го ранга В.А. Корнилова во главе с «Двенадцатью апостолами» прибыло несколько военных кораблей, салютовавших Айвазовскому, тем самым отдавая дань уважения его таланту.

«Двенадцать апостолов» признавали «лучшим, великолепнейшим кораблем мира». Корабль принимал участие в обороне Севастополя в Крымскую войну (1853–1856) и был затоплен в Севастопольской бухте в ночь с 13 на 14 февраля 1855, тем самым, разделил трагическую судьбу российского парусного флота.