Museum Geloven met het hart - basiliek Onze Lieve Vrouw van het Heilig Hart

Het was een wonder dat leidde tot de verering van Onze Lieve Vrouw van het Heilig Hart, hier in Sittard: een ongelukje met een naald, een medaille van deze toen hier nog onbekende Mariaverering en een wonderbaarlijke genezing, betekenden het begin van een grootse devotie.

De tijd was hier, eind 19e eeuw, blijkbaar rijp voor deze nieuwe devotie; ze zorgde voor een nieuw elan. Bij de devotie hoorde ook een nieuw beeld van Maria en Jezus. Jezus niet als peuter op de arm van Maria, maar als een wijs kind vóór haar. Maria niet alleen als lieve moeder, maar meer als opvoeder, verantwoordelijk en betrokken bij de vorming van Jezus. Zij biedt ons haar zoon aan. Een beeld overigens waar de paus moeite mee had, maar dat hij uiteindelijk in Sittard wel gedoogde.

De devotie trok vele bedevaartgangers naar Sittard, uit de regio, uit heel het land en uit het buitenland. De kloosterkapel werd te klein en leidde tot de bouw van een grote kerk, de kerk bleek snel ook weer te klein en werd uitgebreid met een dependance aan de overkant van de straat, het Mariapark. De opgerichte broederschap van Onze Lieve Vrouw van het Heilig Hart, na enige tijd door de paus verheven tot Aartsbroederschap, telde op zijn hoogtepunt 12 miljoen leden. Velen droegen financieel bij aan de kosten van de bouw, met een smeekbede of dankzegging op de wanden van de kerk als tegenprestatie. De paus verhief de kerk vanwege de grote populariteit tot basiliek, de eerste in Nederland.

De gloriedagen van deze devotie zijn inmiddels voorbij, maar de basiliek vertelt het luisterrijke verhaal van deze dagen en straalt nog volop voor wie er oog voor heeft.

In opdracht van Visit Zuid-Limburg en Gemeente Sittard-Geleen. Bronnen (o.a.): Meertens.knaw.nl/ P. Boselie/ J. Kreukels. Mede mogelijk gemaakt door Provincie Limburg. Productie: Artof museumprojecten.