Soufflet de forge

En Afrique équatoriale, le soufflet de forge est non seulement un instrument technique du forgeron mais aussi un objet quasiment rituel.

Dans la région du Sud-Gabon, pour les forgerons shira et punu le soufflet a une connotation symbolique anthropomorphique. L’objet a une tête de femme comportant un long cou annelé. Alors que l’orifice de refoulement de l’air est la vulve, les deux compartiments d’air à l'origine recouverts de peau d’antilope sont les testicules. Quant au pénis, ce sont le ou les petits bâtons servant à actionner le soufflet.

L’activité de la forge est liée aux rapports entre les sexes, source de toute vie et de la perpétuation des lignages.

Pour une meilleure compréhension du fonctionnement de tels soufflets, reportez vous à la photo apparaissant sur votre écran de smartphone.

Soufflet de forge à motif anthropomorphe okuka. Gabon, Shira ou Punu. XIXe siècle. Bois dur à patine brillante et foncée. Haut. : 62 cm. Anc. coll. Josef Mueller, acquis à Paris de l’antiquaire Anthony Moris le 4 juillet 1938. Inv. 1019-21.

Légende de la photo:
Gravure représentant des forgerons, d'après une photo de Richard Buchtal, tirée du livre Völkerkunde de Friederich Ratzel, Leipzig, 1885. abm - archives barbier-mueller.