Old Bell Tavern, Fleet Street

Troquet des magnats de la presse et des écrivains à travers les siècles et juste à côté de la célèbre église et son clocher en forme de pièce montée ! Le Old Bell est un pub londonien qui a presque tout vu et est habilité à vendre de l’alcool depuis plus de trois siècles. Des bières de toutes sortes ainsi qu’ un bon nombre de visiteurs ont franchi ses portes durant toute cette époque mais le Old Bell a toujours réussi à conserver son caractère unique malgré les changements opérés par la modernisation de la ville tout autour de lui.

Le Old Bell a été construit par Sir Christopher Wren en 1670. Wren est l'un des architectes les plus remarquablement réputés de l'histoire britannique, il fut chargé de la conception de bâtiments emblématiques tels que le Royal Naval College de Greenwich, la façade sud de Hampton Court Palace, le Monument au Grand Incendie de Londres, la Bibliothèque Wren à l'Université de Cambridge et l'Observatoire Royal. Il a bâti le Old Bell pour loger les maçons qui travaillaient pour lui à proximité de l'église Saint-Bride. L'église avait été détruite lors du Grand Incendie. On pense que la flèche de Saint Bride a inspiré le traditionnel gâteau de mariage à plusieurs étages.

En réalité, l'histoire du Old Bell ou la Vieille Cloche en tant que débit de boisson remonte encore plus loin et le pub était auparavant connu sous le nom des Douze Cloches, le Ballon d'Or ou bien La Cloche. En 1500, au moment où le tabloïd The Sun prit son nom actuel, Wynkyn de Worde, ancien assistant du premier imprimeur anglais William Caxton, construisit une machine à imprimer dans le pub et on imprima les livres ici. Ce quartier a entretenu des rapports étroits avec l’imprimerie et le Old Bell y a joué un rôle clé. Plus récemment, on y a organisé des gueuletons pour un grand nombre de journalistes et de magnats de la presse qui ont travaillé dans ce quartier dans les années 1970 et 1980 au moment où furent imprimés la plupart des quotidiens britanniques dans ce quartier.

Aujourd'hui, le pub garde encore pal mal son côté tranquille et traditionnel même si pendant les heures de déjeuner et après les horaires de travail, il peut être très animé grâce à tous les bureaux qui se trouvent à proximité. Des fenêtres montées en vitrail, un plancher en bois usé par le temps et une enseigne typiquement londonienne apportent une vraie personnalité au Old Bell qui a conservé beaucoup d’éléments d’origine. Le pub offre un choix de bières authentiques et une cuisine traditionnelle de bar. Une fois que vous avez fini de boire, sortez par la porte qui se trouve à l’arrière du bar pour vous promener un peu. Entrez à l’intérieur de la cour de l'Église St. Brides pour profiter d’un moment de paix dans cette ville très animée