М.З. Шагал, "Над городом", 1914-1918

Шагал уехал из советской России в 1922. В Третьяковской галерее хранятся его ранние работы. Картина «Над городом» - самое известное произведение «русского периода» Шагала.
Художник родился в Витебске, небольшом городке на западных окраинах Российской империи. Накануне эмиграции Шагал закончил автобиографическую книгу «Моя жизнь», Он посвятил эту книгу «Родителям, жене и родному городу»
«Мой грустный и веселый город! Плетни и крыши, срубы и заборы и все, что открывалось дальше, за ними, восхищало меня. Что именно, вы можете увидеть на моей картине «Над городом»… Цепочка домов и будок, окошки, ворота, куры, заколоченный заводик, церковь, пологий холм (заброшенное кладбище). Все как на ладони, если глядеть из чердачного окошка, примостившись на полу».
Художник написал картину в Витебске после возвращения из Парижа. Там в Париже он открыл для себя новое европейское искусство и определил свой собственный путь среди новейших художественных направлений. Гийом Аполлинер, увидев картины Шагала в его парижской мастерской в первый раз произнес слово «сюрреализм».
Шагал вернулся на родину летом 1914, чтобы повидаться с родными и встретиться с Беллой. Через несколько дней объявили войну. Путь в Европу был отрезан, пришлось остаться. Через год они с Беллой поженились. Как бы он жил без нее в этом городе?
Пара плывет над городом - над серыми домами, серыми заборами, красной тюрьмой. Они отрешенны и спокойны. Он увлекает ее своей энергией, она указывает ему путь. Картина написана легко и прозрачно, как будто смотришь чужой сон. И как во сне отчетливо запоминаются отдельные детали – туфельки Беллы, зеленая коза, человечек, пристроившийся у забора по нужде. Что такое «реальность»? Разве мечты человека, его чувства, его сны менее реальны, чем серые заборы, тюрьма и кладбище? «Неправда, что мое искусство фантастично!» - говорил Шагал: «Наоборот, я реалист. Я люблю землю».
Белла стала единственной любовью и Музой Марка Шагала. В книге «Моя жизнь» подводя итоги витебского периода, полного тревог, хлопот, разочарований, Шагал обращается к жене:
Одна ты осталась со мной. Одна ты, о ком не скажу и слова всуе. Я смотрю на тебя, и мне кажется, что ты — мое творение. Сколько раз спасала ты мои картины от гибели. Я ничего не понимаю ни в людях, ни в собственных картинах. А ты всегда во всем права. Так направляй же мою руку. Взмахни кистью, словно дирижерской палочкой, и унеси меня в неведомые дали. Пусть покойные родители благословят наш союз в искусстве».
Летом 1920 года Шагал с семьей навсегда уехал из Витебска. Впереди была Москва, потом Париж, потом Нью-Йорк. Говорят, что отъезд Шагала из Витебска был ускорен конфликтом с Малевичем, который сместил его с поста директора Витебского художественного училища.