Pierre Paul Rubens, La Transfiguration, 1605

La Transfiguration fait partie d’un ensemble de trois grandes toiles commandé en 1603 par Vincent de Gonzague pour orner l’église de la Très-Sainte-Trinité à Mantoue. Pierre Paul Rubens est âgé de 26 ans lorsqu’il exécute ces trois grandes œuvres en seulement une année. Il travaille directement sur la toile, sans dessin préparatoire.

La Transfiguration fait pendant au Baptême du Christ. Le tableau central représente la Famille de Gonzague adorant la Sainte-Trinité.

La toile rassemble en réalité deux épisodes de l’Evangile : la révélation divine de la Transfiguration du Christ et la scène de la guérison d’un enfant épileptique. Ce parti pris s’inspire directement de La Transfiguration de Raphaël réalisée en 1520.

Jésus, vêtu d’un drapé blanc, s’est retiré au sommet d’une montagne avec Pierre, Jacques et Jean. Les trois apôtres sont prosternés devant le Christ transfiguré, qui révèle ainsi sa nature divine. Dans le ciel, Moïse est représenté à gauche et Elie à droite.

Les lignes de composition du tableau accentuent l’impression d’élévation du Christ : les rayons lumineux convergent vers lui, les cercles de nuages s’ordonnent autour de son corps et les regards se tournent dans sa direction.

Dans la partie inférieure de l’œuvre, se déroule la seconde scène : à gauche, les neuf disciples restants sont en plein désarroi car ils ne parviennent pas à guérir l’enfant épileptique, représenté à droite, entouré de sa famille.

Rubens montre ici l’étendue de son talent de décorateur. La scène est théâtralisée par les contrastes de couleurs et de lumières. Nous sommes incontestablement devant une représentation typiquement baroque.